อนุภาคของแสง (หรือที่เรียกว่าโฟตอน) จะเกิดปฏิกิริยากับกลูออน ซึ่งเป็นอนุภาคคล้ายกาวที่ยึดควาร์กไว้ด้วยกันภายในโปรตอนและนิวตรอนของนิวเคลียส อันตรกิริยาเหล่านั้นก่อให้เกิดอนุภาคตัวกลางที่สลายตัวอย่างรวดเร็วเป็น "ไพออน" (π) ที่มีประจุต่างกันสองตัว ด้วยการวัดความเร็วและมุมที่อนุภาค π + และ π กระทบกับเครื่องตรวจจับ STAR ของ RHIC นัก วิทยาศาสตร์ สามารถย้อนรอยเพื่อรับข้อมูลที่สำคัญเกี่ยวกับโฟตอน และใช้ข้อมูลนั้นเพื่อจัดทำแผนที่การจัดเรียงตัวของกลูออนภายในนิวเคลียสที่มีความแม่นยำสูงกว่า แต่ก่อน