ทะเลสาบธรรมชาติมักพบในพื้นที่ภูเขา (เช่น ทะเลสาบบนภูเขา ) ปล่องภูเขาไฟที่สงบนิ่ง เขตรอยแยกและพื้นที่ที่มีธารน้ำแข็ง ต่อ เนื่อง ทะเลสาบ อื่น ๆ พบในภูมิประเทศที่ตกต่ำหรือตามเส้นทางของแม่น้ำที่โตเต็มที่ ซึ่งร่องน้ำของแม่น้ำกว้างขึ้นเหนือแอ่งน้ำที่เกิดจากที่ราบน้ำท่วม ถึง และพื้นที่ชุ่มน้ำที่ ถูกกัดเซาะ บางส่วนของโลกมีทะเลสาบมากมายที่เกิดจากรูปแบบการระบายน้ำที่วุ่นวายซึ่งหลงเหลือมาจากยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย ทะเลสาบทั้งหมดจะอยู่ชั่วคราวในช่วงเวลานานเนื่องจากจะค่อยๆ เติมตะกอนหรือทะลักออกจากแอ่งน้ำที่มีตะกอนอยู่ทะเลสาบที่ควบคุมโดยมนุษย์เรียกว่าอ่างเก็บน้ำและมักจะสร้างขึ้นเพื่อใช้ในอุตสาหกรรมหรือการเกษตร เพื่อผลิตไฟฟ้าพลัง น้ำ เพื่อจัดหา น้ำดื่ม สำหรับใช้ในบ้าน เพื่อวัตถุประสงค์ทางนิเวศวิทยาหรือเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ หรือสำหรับกิจกรรมอื่นๆ ของมนุษย์