รายงานการติดเชื้อโคโรนาไวรัสในสัตว์เร็วที่สุดเกิดขึ้นในช่วงปลายทศวรรษที่ 1920 เมื่อเกิดการติดเชื้อทางเดินหายใจเฉียบพลันของไก่เลี้ยงในอเมริกาเหนือ Arthur Schalk และ MC Hawn ในปี 1931 ได้จัดทำรายงานรายละเอียดฉบับแรกซึ่งอธิบายถึงการติดเชื้อทางเดินหายใจของไก่ในมลรัฐนอร์ทดาโคตา การติดเชื้อในลูกไก่แรกเกิดมีลักษณะอาการหอบและกระสับกระส่าย โดยมีอัตราการตายสูงถึง 40–90%  Leland David Bushnell และ Carl Alfred Brandly แยกไวรัสที่ทำให้เกิดการติดเชื้อในปี 1933 ไวรัส นี้เป็นที่รู้จักในชื่อไวรัสหลอดลมอักเสบติดเชื้อ(ไอบีวี). Charles D. Hudson และ Fred Robert Beaudette เพาะไวรัสเป็นครั้งแรกในปี 1937 ตัวอย่างนี้รู้จักกันในชื่อสายพันธุ์ Beaudette ในช่วงปลายทศวรรษที่ 1940 มีการค้นพบไวรัสโคโรนาในสัตว์อีก 2 ชนิด ได้แก่ JHM ที่ทำให้เกิดโรคสมอง (โรคไข้สมองอักเสบจากหนู) และไวรัสตับอักเสบจากหนู (MHV) ที่ทำให้เกิดโรคตับอักเสบในหนู ในเวลานั้นไม่มีใครรู้ว่าไวรัสที่แตกต่างกันทั้งสามนี้เกี่ยวข้องกัน