ธาตุหายากคือโลหะ ทั้งหมด และมักเรียกกลุ่มนี้ว่า โลหะหายาก โลหะเหล่านี้มีคุณสมบัติหลายอย่างที่ คล้ายคลึงกัน และมักทำให้พบรวมกันในแหล่งสะสมทางธรณีวิทยา พวกเขาเรียกอีกอย่างว่า ออกไซด์ของธาตุหายาก เพราะโดยทั่วไปแล้วส่วนใหญ่จะขายเป็นสารประกอบออกไซด์ แร่แรร์เอิร์ธ สแกนเดียมพบได้ในธาตุหายากส่วนใหญ่ และบางครั้งถูกจัดว่าเป็นธาตุหายาก International Union of Pure and Applied Chemistry ได้รวมเอาสแกนเดียมไว้ในคำนิยามธาตุหายาก