ความหายนะของมหาสงคราม (ดังที่ทราบกันในสงครามโลกครั้งที่ 1 ในเวลานั้น) ได้ทำให้ยุโรปสั่นคลอนอย่างมาก และในหลายๆ ประการ สงครามโลกครั้งที่ 2 เกิดขึ้นจากปัญหาที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขจากความขัดแย้งก่อนหน้านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ความไม่มั่นคงทางการเมืองและเศรษฐกิจในเยอรมนี สงครามโลก และความขุ่นเคืองใจต่อเงื่อนไขที่รุนแรงที่กำหนดโดยสนธิสัญญาแวร์ซายส์ กระตุ้นให้ อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ขึ้นสู่อำนาจและพรรคแรงงานสังคมนิยมแห่งชาติเยอรมัน ซึ่งเรียกโดยย่อว่า NSDAP ในภาษาเยอรมัน และพรรคนาซีในภาษาอังกฤษ