พัฒนาการที่เหมาะสมของเด็กถือว่ามีความสำคัญต่อสังคม และเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องเข้าใจพัฒนาการทางสังคม สติปัญญา อารมณ์ และการศึกษาของเด็ก การวิจัยและความสนใจที่เพิ่มขึ้นในสาขานี้ส่งผลให้เกิดทฤษฎีและกลยุทธ์ใหม่ๆ โดยคำนึงถึงแนวทางปฏิบัติที่ส่งเสริมการพัฒนาภายในระบบโรงเรียนโดยเฉพาะ บางทฤษฎีพยายามอธิบายลำดับของรัฐที่ประกอบด้วย พัฒนาการ ของเด็ก เรียกอีกอย่างว่าทฤษฎี "การพัฒนาในบริบท" หรือ " นิเวศวิทยาของมนุษย์ " ทฤษฎีระบบนิเวศที่คิดค้นขึ้นโดยUrie Bronfenbrennerระบุถึงระบบสิ่งแวดล้อมที่ซ้อนกันสี่ประเภท โดยมีอิทธิพลแบบสองทิศทางภายในและระหว่างระบบ ทั้งสี่ระบบคือ microsystem, mesosystem, exosystem และระบบมาโคร แต่ละระบบมีบทบาท บรรทัดฐาน และกฎที่สามารถกำหนดรูปแบบการพัฒนาได้อย่างมีประสิทธิภาพ นับตั้งแต่มีการเผยแพร่ในปี 1979 แถลงการณ์หลักของทฤษฎีนี้ของ Bronfenbrenner, นิเวศวิทยาของการพัฒนามนุษย์ มีอิทธิพลอย่างกว้างขวางต่อวิธีที่นักจิตวิทยาและคนอื่นๆ เข้าหาการศึกษามนุษย์และสภาพแวดล้อม อันเป็นผลมาจากแนวคิดการพัฒนาที่มีอิทธิพลนี้ สภาพแวดล้อมเหล่านี้ตั้งแต่ครอบครัวไปจนถึงโครงสร้างทางเศรษฐกิจและการเมือง ถูกมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของวิถีชีวิตตั้งแต่วัยเด็กจนถึงวัยผู้ใหญ่